По величине занимает третье место в мире. Берега Индийского океана - один из районов древних цивилизаций. Освоение океана с севера начали индийские, египетские и финикийские мореплаватели. Первые описания маршрутов плавания по Индийскому океану составили арабы. Для европейской географической науки сведения об океане начали накапливаться со времен плавания Васко де Гаммы. Первые промеры глубин провел Дж. Кук. Индийский океан до XX века был изучен слабо. В 50-е годы на судне «Обь» начала работу экспедиция советских ученых, которая пролила свет на многие его тайны. Самое известное место отдыха в Индийском океане - Тайланд. Туры в Тайланд можно сравнить с раем на Земле. Отдых там - мечта каждого туриста. Рельеф дна сложный. Выделяют четыре срединно-океанических хребта, расчлененных разломами. На западе растянулся хребет, который южнее Африки соединяется со Срединно-Атлантическим хребтом. В центре хребта расположены глубинные разломы, области землетрясения и вулканизма.
Особенности климата составляют сезонные ветры. На юге Индийский океан испытывает охлаждение, а северная часть хорошо прогревается. С особенностями климата связаны и свойства воздушных масс. Температура поверхностных вод (до +30С). Соленость выше средней солености Мирового океана. На образование течений в северной части океана влияет сезонная смена ветров. В южной части океана течения являются составной частью океана.
Органический мир Индийского океана сходен с растительным и животным миром западной части Тихого океана. Множество разнообразных видов рыб. В южной части океана обитают белокровные рыбы. Заросли водорослей образуют настоящие подводные луга. Обитают гигантские черепахи, морские змеи. Близ Антарктиды обитает много китообразных и тюленей.