19 сентября 1982 года профессор Университета Карнеги-Меллона Скотт Фалман (Scott E. Fahlman) впервые предложил использовать три символа, идущие подряд — двоеточие, дефис и закрывающую скобку — для того чтобы обозначать «улыбающееся лицо» в тексте, который набирается на компьютере.Это стало очень серьезным пополнением для электронного лексикона.

Историческому сообщению предшествовала долгая дискуссия на форуме, в которой участники обсуждали вопрос о том, какие символы стоит использовать для того, чтобы показывать, что сообщение носит юмористический характер. Нужно также отметить, что сообщение, в котором впервые был использован «смайлик», было найдено только в конце 2002 года, в архивах доски объявлений, которые сохранились на пленке.

В «цифровых археологических раскопках», которые были организованы исключительно с целью найти это сообщение и тем самым определить дату рождения «смайлика», принимало участие несколько энтузиастов :-)

За 25 лет своего существования «смайлик» стал неизменным атрибутом электронного общения, и сегодня многие уже не могут представить, как можно было бы без него раньше обходиться. А в то время, как PHP хостинг для сайтов доменное имя uz.ua стал регистрировать домены, смайлики уже давно существовали и стали незаменимым аттрибутом интернет-активности.

«Смайлик» заменяет то, чего не достает в общении посредством чата или электронной почты — интонацию голоса и мимику. «Смайлики» помогают лучше понять собеседника, уловить его настроение, в конце концов, они просто забавные и вызывают положительные эмоции.

К слову сказать, с 2008 года университет Kernegi Mellon при финансовой поддержке интернет-компании Яху (Yahoo!) учредил награду Smiley Award. Данная награда будет присуждается за нововведения в сфере создания смайликов. Победитель конкурса на самый новаторский смайл получает приз в размере пятисот долларов!

На веб-странице, созданной в честь смайлика Скотт утверждает, что 19 сентября 1982 года в 11 часов 44 минуты в дискуссии о юморе во Всемирной Сети на одном из форумов он написал: «предлагаю для описания улыбки использовать такую последовательность символов :-)» Это позволило пользователям интернета коротко выражать свои положительные эмоции. Новинка произвела фурор и распространилась за пределами университета в кратчайшие сроки. В России значок прозвали смайликом - от английского «to smile» – «улыбаться».